Niektóre kultury ludzkie, takie jak różne ludy koła podbiegunowego, tradycyjnie wykonują swoje ubrania wyłącznie z przygotowanych i zdobionych futer i skór. Inne kultury uzupełniały lub zastępowały skórę i skóry tkaninami: tkanymi, dzianymi lub splatanymi z różnych włókien zwierzęcych i roślinnych, w tym wełny, lnu, bawełny, jedwabiu, konopi i ramii.
Chociaż współcześni konsumenci mogą uważać produkcję odzieży za coś oczywistego, ręczne wytwarzanie tkanin jest żmudnym i pracochłonnym procesem obejmującym wytwarzanie włókien, przędzenie i tkanie. Przemysł tekstylny był pierwszym, który został zmechanizowany - za pomocą napędzanych krosien - podczas rewolucji przemysłowej.
Różne kultury rozwinęły różne sposoby tworzenia ubrań z materiału. Jedno podejście obejmuje drapowanie tkaniny. Wiele osób nosiło i nadal nosi ubrania składające się z prostokątów tkaniny zawiniętych w celu dopasowania - na przykład dhoti dla mężczyzn i sari dla kobiet na subkontynencie indyjskim, szkocki kilt i jawajski sarong. Ubrania mogą być wiązane (dhoti i sari) lub przypinane szpilkami lub paskami, aby utrzymać je na miejscu (kilt i sarong). Tkanina pozostaje nierozcięta, a ubranie mogą nosić osoby o różnym wzroście.
Inne podejście polega na mierzeniu, cięciu i szyciu tkaniny ręcznie lub za pomocą maszyny do szycia. Ubranie może być wycięte z wykroju i dopasowane przez krawca do wymiarów noszącego. Regulowany manekin do szycia lub sukienka służy do tworzenia dopasowanej odzieży. Jeśli tkanina jest droga, krawiec stara się wykorzystać każdy kawałek prostokąta tkaniny do konstruowania odzieży; być może wycinając trójkątne kawałki z jednego rogu tkaniny i dodając je gdzie indziej jako kliny. Tradycyjne europejskie wzory koszul i koszul są zgodne z tym podejściem. Te resztki można również ponownie wykorzystać do wykonania patchworkowych kieszeni, czapek, kamizelek i spódnic.
Współczesna moda europejska traktuje tkaniny znacznie mniej konserwatywnie, zwykle tnąc w taki sposób, aby pozostawić różne resztki materiału o dziwnych kształtach. Szwalnie przemysłowe sprzedają je jako odpady; domowe kanały ściekowe mogą zamienić je w kołdry.
W ciągu tysięcy lat, w których ludzie wytwarzali ubrania, stworzyli zdumiewający wachlarz stylów, z których wiele zostało zrekonstruowanych na podstawie zachowanych strojów, fotografii, obrazów, mozaik itp., a także pisemnych opisów. Historia kostiumów może inspirować aktualnych projektantów mody, a także projektantów kostiumów do sztuk teatralnych, filmów, telewizji i rekonstrukcji historycznych.